Compliance bedeutet kurz das gesetzes- und normenkonforme Geschäftsverhalten aller Angestellten eines Unternehmens sowohl innerhalb der Organisation als auch gegenüber dessen Umfeld, seien es Kunden, Partner, Lieferanten, Behörden, Gesellschaft oder Umwelt.

Das Geschäftsverhalten von Menschen steht also im Mittelpunkt von Compliance. Deshalb ist der so genannte Code of Conduct oder Verhaltenskodex ein zentrales Element zur Sicherstellung von Compliance, sprich rechtskonformem und ethisch integerem Geschäftsgebaren aller Mitarbeiter. Er legt dazu verbindliche Standards für das tägliche Handeln aller Mitarbeiter einer Organisation fest.

Mit zunehmender Internationalisierung und Komplexität des Geschäftsumfeldes ist der Verhaltenskodex deshalb ein wichtiger Bestandteil der Unternehmenssteuerung geworden. Freiwillige Selbstverpflichtungen wie Unternehmenswerte oder -leitbilder fließen ebenso in einen Code of Conduct ein wie geltende Gesetzes-
vorschriften, die wichtig für das jeweilige Unternehmen sind.